Probióticos.

Una categoría, no una sola intervención

Los productos contienen distintos microorganismos o mezclas y pueden variar en cepa, cantidad y conservación. El nombre de la especie o un recuento alto por sí solos no indican si una preparación ayuda en una condición concreta.

Una etiqueta puede indicar género, especie y cepa: en Lacticaseibacillus rhamnosus GG, por ejemplo, “GG” identifica la cepa. Un estudio de esa cepa no demuestra automáticamente un beneficio de otra cepa o mezcla. Las etiquetas también pueden indicar unidades formadoras de colonias (UFC), una estimación de microorganismos viables por porción. Un número mayor no significa automáticamente mayor beneficio.

Comprueba si la cifra declarada corresponde al momento de fabricación o a la fecha de caducidad y sigue las instrucciones de conservación del producto concreto. La cifra de la etiqueta es una declaración del fabricante: no demuestra de forma independiente cuántos microorganismos siguen vivos tras una conservación desconocida ni prueba un beneficio clínico. Consulta cómo conservar probióticos y cómo leer una etiqueta.114

Interpretar la evidencia según el resultado

Algunos probióticos se han estudiado para la diarrea asociada a antibióticos, pero importan los resultados y detalles del producto. Los hallazgos de un grupo o formulación no se aplican automáticamente a otros. Pregunta qué se estudió, frente a qué comparación y durante cuánto tiempo.1

¿Pueden prevenir la diarrea durante el tratamiento con antibióticos?

Una revisión de 2021 combinó 42 ensayos aleatorizados con 11.305 adultos que tomaban antibióticos. Al reunir distintas preparaciones y comparaciones, encontró un menor riesgo promedio de diarrea asociada a antibióticos; sus autores calificaron la certeza global como moderada. Ese promedio no significa que todas las cepas funcionen ni que todas las personas se beneficien. El beneficio absoluto esperado también depende de la probabilidad de diarrea sin el producto. La decisión sobre un producto concreto debe consultarse con un profesional sanitario que conozca la salud y los medicamentos de la persona.2

¿Por qué un gran ensayo no encontró beneficio?

En el ensayo PLACIDE de 2013, casi 3.000 pacientes hospitalizados de 65 años o más que recibían antibióticos fueron asignados al azar a una preparación concreta con varias cepas o placebo. La diarrea asociada a antibióticos apareció en 159 de 1.470 personas analizadas en el grupo probiótico (10,8 %) y en 153 de 1.471 en el grupo placebo (10,4 %): no se estableció una diferencia significativa. Esto no descarta todos los probióticos; muestra que los resultados de otras mezclas o poblaciones no se pueden aplicar automáticamente a esta. El National Institute for Health Research del Reino Unido financió el ensayo.3

¿Restauran los probióticos la microbiota después de los antibióticos?

Los antibióticos pueden cambiar la comunidad de microorganismos que vive en el intestino. Una revisión de 2024 de siete estudios encontró resultados variados con probióticos: algunas mediciones sugirieron menor alteración y otras ningún efecto claro o una recuperación retrasada. Los productos, antibióticos y métodos de laboratorio eran diferentes, y no hay una definición única aceptada de microbiota restaurada o sana. Un cambio en la diversidad microbiana o en una bacteria no equivale automáticamente a un cambio de síntomas o de salud futura.

Un ensayo posterior de 2026 comparó con placebo una combinación concreta de bacterias vivas y un ingrediente vegetal, denominada simbiótico, en adultos sanos que también recibieron antibióticos como parte del estudio. Se asignó aleatoriamente a 32 personas, pero 11 no completaron el seguimiento; el análisis incluyó a 21. Los investigadores comunicaron cambios en algunos microbios y marcadores de laboratorio, pero el estudio no demuestra que el producto restaure la microbiota de todas las personas ni que prevenga enfermedades. Seed Health, la empresa del producto, financió el ensayo y entre los autores había empleados de la empresa. El tamaño pequeño y los participantes perdidos aumentan la incertidumbre.

La cuestión de si un producto concreto reduce la diarrea asociada a antibióticos es distinta y se explica arriba. No suspendas ni modifiques antibióticos recetados por una afirmación sobre la microbiota. Un farmacéutico o profesional clínico puede comentar el producto y tus circunstancias, especialmente si tienes las defensas debilitadas.1213

¿Previenen los probióticos la infección por C. diff?

No toda la diarrea durante o después de los antibióticos se debe a C. diff, una bacteria que puede causar infección e inflamación intestinal. Prevenir la diarrea asociada a antibióticos en general es una pregunta de investigación distinta de prevenir específicamente C. diff.

En el ensayo PLACIDE descrito arriba, se produjo diarrea por C. diff en 12 de las 1.470 personas que recibieron la mezcla probiótica estudiada y en 17 de las 1.471 que recibieron placebo. El ensayo no demostró un efecto protector; relativamente pocas personas presentaron este resultado, por lo que persiste incertidumbre sobre la magnitud y la dirección de cualquier diferencia. Estudió un preparado en pacientes hospitalizados de edad avanzada, no todos los productos.

Las guías profesionales estadounidenses han llegado a conclusiones diferentes. En 2020, la American Gastroenterological Association sugirió determinadas cepas o combinaciones para la prevención en adultos y niños que toman antibióticos. En 2021, el American College of Gastroenterology recomendó no utilizar probióticos para prevenir una primera infección por C. diff durante el tratamiento antibiótico ni para prevenir recurrencias. En 2026, la AGA desaconsejó por separado los probióticos para la prevención en personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Estas recomendaciones se refieren a grupos y valoraciones de la evidencia distintos; ninguna demuestra que cualquier probiótico comprado prevenga o trate una infección individual. En personas con enfermedad grave o defensas debilitadas, los organismos vivos pueden conllevar riesgos adicionales.

El CDC estadounidense aconseja contactar con un profesional sanitario si aparece diarrea durante o después de los antibióticos. No confíe en un probiótico para diagnosticar o tratar una posible infección por C. diff ni suspenda los antibióticos prescritos sin hablar con quien se los recetó.3891011

¿Pueden ayudar los probióticos en el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable (SII) implica dolor abdominal y cambios en el hábito intestinal. Algunos estudios de probióticos sugieren beneficios sobre los síntomas, pero la evidencia no identifica un producto eficaz para todas las personas. Una revisión de 2023 de seis ensayos controlados con placebo no encontró una mejora estadísticamente significativa en la puntuación global de gravedad del SII, aunque los resultados combinados sugirieron menos dolor e hinchazón; las diferencias entre estudios limitaron la confianza en una conclusión general. En un pequeño ensayo posterior, 61 personas con SII con predominio de diarrea fueron asignadas a una cepa concreta de Bifidobacterium breve o a placebo durante ocho semanas. No se observó efecto en el resultado principal de gravedad de los síntomas; un hallazgo sobre fatiga fue exploratorio y necesita confirmación. Algunos autores trabajaban para una empresa de probióticos. Ninguno de los dos resultados determina los efectos de todas las cepas o productos. Los síntomas intestinales persistentes o que cambian merecen una valoración en lugar del autodiagnóstico; un profesional sanitario puede ayudar a considerar la situación individual. Para un producto distinto, consulta los resultados del ensayo sobre psilio y síntomas del intestino irritable.45

Seguridad y conservación

La evidencia de seguridad a largo plazo es limitada y los efectos adversos graves pueden ser más probables en personas con enfermedades graves o defensas inmunitarias debilitadas. Cuando corresponda, consulta a un profesional sanitario. Sigue las instrucciones del producto y consulta la guía de conservación de probióticos.1

¿Cuándo pueden preocupar los organismos vivos?

Los probióticos contienen organismos vivos. En personas gravemente enfermas, con el sistema inmunitario debilitado o con ciertos dispositivos médicos, un organismo puede causar en ocasiones una infección invasiva. En un estudio de historias hospitalarias de 2021 se detectó Saccharomyces en sangre en 18 de 16.404 pacientes que recibieron el probiótico de levadura Saccharomyces boulardii. Era un estudio observacional en pacientes hospitalizados: no permite calcular el riesgo para personas sanas, todas las cepas o todos los productos, y el número por sí solo no demuestra el origen de cada infección.

Los bebés prematuros son otro grupo vulnerable. En 2023 la FDA estadounidense advirtió del riesgo de infecciones invasivas potencialmente mortales asociadas a organismos probióticos en bebés prematuros hospitalizados, incluida la notificación de la muerte de un bebé. Tanto la investigación sobre posibles beneficios en cuidados neonatales como las dudas de seguridad requieren valoración especializada; no debe suponerse que un producto comercial sea adecuado para un bebé. Padres y cuidadores deben hablar del cuidado con el equipo neonatal.67