Probiotici.

Una categoria, non un singolo intervento

I prodotti contengono microrganismi o miscele diversi e possono variare per ceppo, quantità e conservazione. Il nome della specie o un numero elevato da solo non indica se una preparazione aiuti in una particolare condizione.

Un’etichetta può indicare genere, specie e ceppo: in Lacticaseibacillus rhamnosus GG, per esempio, “GG” identifica il ceppo. Uno studio su quel ceppo non dimostra automaticamente un beneficio per un ceppo o una miscela diversi. Le etichette possono riportare anche le unità formanti colonia (UFC), una stima dei microrganismi vitali per porzione. Un numero più alto non significa automaticamente un beneficio maggiore.

Controlla se il numero dichiarato si riferisce alla produzione o alla data di scadenza e segui le istruzioni di conservazione del prodotto specifico. Il numero in etichetta è una dichiarazione del produttore: non dimostra indipendentemente quanti microrganismi siano vivi dopo una conservazione sconosciuta né prova un beneficio clinico. Consulta conservare i probiotici e come leggere un’etichetta.114

Leggere le prove in base al risultato

Alcuni probiotici sono stati studiati per la diarrea associata agli antibiotici, ma contano i risultati e i dettagli del prodotto. I risultati in un gruppo di pazienti o per una formulazione non si applicano automaticamente ad altri. Chiediti cosa è stato studiato, con quale confronto e per quanto tempo.1

I probiotici possono prevenire la diarrea durante gli antibiotici?

Una revisione del 2021 ha combinato 42 studi randomizzati su 11.305 adulti che assumevano antibiotici. Considerando preparazioni e confronti diversi, ha rilevato un rischio medio inferiore di diarrea associata agli antibiotici; gli autori hanno giudicato moderata la certezza complessiva. Questa media non significa che ogni ceppo funzioni o che ogni persona ne benefici. Anche il beneficio assoluto atteso dipende dalla probabilità di diarrea senza il prodotto. La decisione su un prodotto individuale va discussa con un professionista sanitario che conosca salute e farmaci della persona.2

Perché un grande studio non ha trovato benefici?

Nello studio PLACIDE del 2013, quasi 3.000 pazienti ospedalizzati di almeno 65 anni che ricevevano antibiotici sono stati assegnati casualmente a una specifica preparazione con più ceppi o a placebo. La diarrea associata agli antibiotici si è verificata in 159 delle 1.470 persone analizzate nel gruppo probiotico (10,8%) e in 153 delle 1.471 nel gruppo placebo (10,4%): non è stata stabilita una differenza significativa. Ciò non smentisce ogni probiotico; mostra che i risultati di altre miscele o popolazioni non si possono semplicemente applicare a questa. Lo studio è stato finanziato dal National Institute for Health Research britannico.3

I probiotici ripristinano il microbioma dopo gli antibiotici?

Gli antibiotici possono modificare la comunità di microrganismi che vive nell’intestino. Una revisione del 2024 di sette studi ha trovato risultati contrastanti per i probiotici: alcune misure suggerivano una minore alterazione, altre nessun effetto chiaro o un recupero ritardato. Prodotti, antibiotici e metodi di laboratorio differivano e non esiste un’unica definizione condivisa di microbioma ripristinato o sano. Una variazione della diversità microbica o di un batterio non equivale automaticamente a un cambiamento dei sintomi o della salute futura.

Uno studio successivo del 2026 ha confrontato con placebo una specifica combinazione di batteri vivi e un ingrediente vegetale, chiamata simbiotico, in adulti sani che hanno ricevuto anche antibiotici nell’ambito dello studio. Sono state randomizzate 32 persone, ma 11 non hanno completato il follow-up; l’analisi ne comprendeva 21. I ricercatori hanno riportato variazioni di alcuni microbi e marcatori di laboratorio, ma lo studio non dimostra che il prodotto ripristini il microbioma di ogni persona o prevenga malattie. Seed Health, azienda del prodotto, ha finanziato lo studio e tra gli autori figuravano suoi dipendenti. Le dimensioni ridotte e i partecipanti mancanti aumentano l’incertezza.

La domanda se un prodotto specifico riduca la diarrea associata agli antibiotici è distinta ed è discussa sopra. Non interrompere né modificare antibiotici prescritti sulla base di un’affermazione sul microbioma. Un farmacista o medico può valutare il prodotto e la situazione individuale, soprattutto in presenza di difese immunitarie indebolite.1213

I probiotici prevengono l’infezione da C. diff?

Non tutta la diarrea durante o dopo gli antibiotici è causata da C. diff, un batterio che può provocare infezione e infiammazione intestinale. Prevenire la diarrea associata agli antibiotici in generale è una domanda di ricerca diversa dalla prevenzione specifica di C. diff.

Nello studio PLACIDE descritto sopra, la diarrea da C. diff si è verificata in 12 delle 1.470 persone che avevano ricevuto la miscela probiotica studiata e in 17 delle 1.471 che avevano ricevuto placebo. Lo studio non ha dimostrato un effetto protettivo; relativamente poche persone hanno avuto questo esito e restano incertezze sulla dimensione e sulla direzione di un’eventuale differenza. Lo studio riguardava un preparato e pazienti ospedalizzati anziani, non tutti i prodotti.

Le linee guida professionali statunitensi sono giunte a conclusioni diverse. Nel 2020 l’American Gastroenterological Association ha suggerito specifici ceppi o combinazioni per la prevenzione negli adulti e nei bambini che assumono antibiotici. Nel 2021 l’American College of Gastroenterology ha raccomandato di non usare probiotici per prevenire una prima infezione da C. diff durante la terapia antibiotica e di non usarli per prevenire recidive. Nel 2026 l’AGA ha separatamente sconsigliato i probiotici per la prevenzione nelle persone con malattia infiammatoria intestinale. Le raccomandazioni riguardano gruppi e valutazioni delle prove differenti; nessuna stabilisce che un qualsiasi probiotico acquistato prevenga o curi un’infezione in una persona. In presenza di malattia grave o immunità indebolita, gli organismi vivi possono comportare rischi aggiuntivi.

Il CDC statunitense consiglia di contattare un professionista sanitario in caso di diarrea durante o dopo gli antibiotici. Non affidarti a un probiotico per diagnosticare o curare un possibile C. diff e non sospendere antibiotici prescritti senza parlarne con chi li ha prescritti.3891011

I probiotici possono aiutare nella sindrome dell’intestino irritabile?

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) comporta dolore addominale e cambiamenti delle abitudini intestinali. Alcuni studi sui probiotici suggeriscono benefici sui sintomi, ma le prove non identificano un prodotto sicuramente efficace per tutti. Una revisione del 2023 di sei studi controllati con placebo non ha rilevato un miglioramento statisticamente significativo del punteggio complessivo di gravità dell’IBS, anche se i risultati aggregati suggerivano meno dolore e gonfiore; le differenze tra studi limitavano la possibilità di una conclusione generale. In un successivo piccolo studio, 61 persone con IBS a prevalenza di diarrea sono state assegnate a un particolare ceppo di Bifidobacterium breve o placebo per otto settimane. Non è emerso un effetto sull’esito primario di gravità dei sintomi; un risultato sulla stanchezza era esplorativo e richiede conferma. Alcuni autori lavoravano per un’azienda di probiotici. Nessuno dei due risultati determina gli effetti di tutti i ceppi o prodotti. Sintomi intestinali persistenti o che cambiano meritano una valutazione invece dell’autodiagnosi; un medico può aiutare a considerare la situazione individuale. Per un prodotto diverso, consulta le prove dello studio su psillio e sintomi dell’intestino irritabile.45

Sicurezza e conservazione

Le prove sulla sicurezza a lungo termine sono limitate e gli effetti avversi gravi possono essere più probabili in persone con malattie gravi o difese immunitarie indebolite. Quando opportuno, parlane con un professionista sanitario. Segui le istruzioni del prodotto e consulta la guida alla conservazione dei probiotici.1

Quando gli organismi vivi possono essere un problema di sicurezza?

I probiotici contengono organismi vivi. Nelle persone gravemente malate, con sistema immunitario indebolito o con alcuni dispositivi medici, un organismo può talvolta causare un’infezione invasiva. In uno studio su cartelle ospedaliere del 2021, in 18 dei 16.404 pazienti che avevano ricevuto il lievito probiotico Saccharomyces boulardii è stato rilevato Saccharomyces nel sangue. Era uno studio osservazionale su pazienti ricoverati: non permette di stimare il rischio per persone sane, ogni ceppo o ogni prodotto e il solo conteggio non dimostra l’origine di ogni infezione.

I neonati pretermine costituiscono un gruppo vulnerabile distinto. Nel 2023 la FDA statunitense ha avvertito del rischio di infezioni invasive potenzialmente fatali associate a organismi probiotici in neonati pretermine ricoverati, compresa la segnalazione del decesso di un neonato. Sia la ricerca sui possibili benefici nell’assistenza neonatale sia i dubbi di sicurezza richiedono una valutazione specialistica; non si deve presumere che un prodotto commerciale sia adatto a un neonato. Genitori e caregiver dovrebbero discutere l’assistenza con l’équipe neonatale.67