Curcuma e curcumina: benefici e rischi

La curcuma non è un prodotto standard

La curcuma proviene dal fusto sotterraneo di una pianta della famiglia dello zenzero. La curcumina è uno dei suoi curcuminoidi naturali. Un cucchiaio di spezia, un estratto e un prodotto progettato per aumentare l’assorbimento comportano esposizioni diverse. Alcuni integratori aggiungono piperina dal pepe nero per aumentare l’assorbimento; un maggiore assorbimento non dimostra da solo maggiori benefici o sicurezza. Controlla tutti gli ingredienti e scopri come leggere l’etichetta di un integratore.1

Può aiutare nell’artrosi del ginocchio?

In uno studio australiano del 2020, 70 adulti con artrosi dolorosa del ginocchio e infiammazione associata a versamento sono stati assegnati a un particolare estratto di curcuma o a placebo per 12 settimane. Su una scala del dolore di 100 millimetri, il gruppo con estratto è migliorato in media di 9,1 millimetri in più rispetto al placebo. Non è emersa una chiara differenza nel volume misurato del versamento e dell’infiammazione. Lo studio era piccolo e breve e non ha dimostrato rigenerazione della cartilagine o benefici a lungo termine. È stato finanziato dall’Università della Tasmania e da Natural Remedies Private Limited.

Il Centro nazionale statunitense per la salute complementare e integrativa descrive le prime prove sull’artrosi come positive, ma richiede studi di qualità migliore. I risultati di un estratto non stabiliscono gli effetti di un altro prodotto o di una porzione alimentare. Per un altro integratore per le articolazioni, leggi glucosamina e condroitina.21

E i danni al fegato?

L’autorità australiana Therapeutic Goods Administration avverte che medicinali e integratori vegetali contenenti curcuma o curcumina possono causare raramente danni al fegato, talvolta gravi. L’avviso non sembra riguardare la curcuma consumata nelle normali quantità alimentari. Le segnalazioni non permettono di stabilire il rischio per ogni preparato o persona; le formulazioni ad assorbimento aumentato pongono domande particolari. L’autorità australiana consiglia a chi ha o ha avuto problemi epatici di evitare questi integratori.

Una rete statunitense di ricerca sui danni epatici ha descritto 10 casi giudicati associati a prodotti con curcuma; cinque persone sono state ricoverate e una è deceduta. Sette prodotti sono stati analizzati chimicamente e tre di questi contenevano anche piperina. I casi erano stati selezionati perché si era verificato un danno epatico: non permettono di sapere quanto spesso accada tra tutte le persone che assumono questi prodotti, se la piperina abbia causato o aumentato il rischio, o se un prodotto senza piperina sia sicuro. Il rapporto non dimostra che il normale uso culinario comporti lo stesso rischio.

Se si assume un prodotto di questo tipo e compaiono pelle o occhi gialli, urine scure, nausea, stanchezza insolita o dolore addominale, l’autorità consiglia di sospenderlo e chiedere subito consiglio medico. I sintomi possono avere molte cause e serve una valutazione professionale.314

Farmaci, gravidanza ed etichette

I prodotti possono causare disturbi digestivi e interagire con farmaci; contano la preparazione esatta e la situazione personale. L’NCCIH statunitense indica che gli integratori di curcuma potrebbero non essere sicuri in gravidanza. Durante l’allattamento si sa poco sulla sicurezza di quantità superiori a quelle comunemente presenti negli alimenti. Se sei in gravidanza o allatti, parla con il medico prima di usare un integratore. Chiedi a un farmacista o medico informazioni sul prodotto, soprattutto in presenza di malattie epatiche o farmaci assunti regolarmente. Non sostituire le terapie prescritte con un integratore. Per il contesto pratico, leggi interazioni tra integratori e farmaci e il centro su alimentazione e integratori.1

L’ente regolatore neozelandese dei medicinali ha descritto una persona in terapia con warfarin il cui INR, un esame del sangue usato per monitorarne l’effetto anticoagulante, è aumentato notevolmente dopo l’inizio di un prodotto contenente curcuma. Chi ha segnalato il caso sospettava un’interazione; una singola segnalazione non dimostra la causa né la frequenza. L’avviso del 2018 riguardava prodotti a base di curcuma o curcumina ed escludeva la curcuma usata negli alimenti. Se assumi warfarin o un altro anticoagulante, parla con il medico o farmacista che segue la terapia prima di iniziare o interrompere un integratore alla curcuma; non modificare autonomamente i medicinali prescritti.56