Pruebas de vitamina B12: ¿qué significan B12, MMA y homocisteína?

¿Qué intenta establecer una prueba de B12?

La B12 contribuye a los nervios y las células sanguíneas. El profesional considera si el cuerpo tiene suficiente B12 utilizable y si una deficiencia podría explicar los síntomas. La respuesta depende del cuadro clínico, no de un solo número. Algunas personas con deficiencia tienen síntomas neurológicos sin anemia. Para síntomas y posibles causas, empieza por la guía de vitamina B12.42

¿Qué son B12 total y activa?

Una prueba de B12 total mide la B12 en sangre; una prueba de B12 activa estima la parte transportada en una forma disponible para las células. La elección depende de la situación clínica y de las guías locales. Ante una sospecha de deficiencia durante el embarazo, la guía británica NICE recomienda la B12 activa como prueba inicial. Un resultado bajo o limítrofe es una pista para conversar, no una explicación completa de los síntomas; los rangos y las unidades varían entre laboratorios.13

En su guía para personas de 16 años o más, NICE considera indeterminado un resultado de B12 total de 180–350 ng/L (133–258 pmol/L), o de B12 activa de 25–70 pmol/L: es posible que exista una deficiencia. Cuando los umbrales validados de B12 total varían considerablemente a nivel local, NICE indica a los profesionales que utilicen los del laboratorio que realiza la prueba. Si hay signos o síntomas y un resultado indeterminado, un profesional puede considerar una prueba de MMA en suero. Estas cifras orientan la valoración; no son un diagnóstico ni un motivo para retrasar la atención.1

NICE también señala que los intervalos de referencia de B12 sérica pueden ser más altos en personas de etnia negra que en personas de etnia blanca o asiática, según datos de población del Reino Unido. Es un aspecto que se debe considerar en la interpretación clínica, no una forma de determinar el resultado o el diagnóstico de una persona a partir de su etnia. Comenta el resultado junto con los síntomas, el método del laboratorio y las posibles pruebas adicionales.1

¿Por qué medir MMA u homocisteína?

El ácido metilmalónico y la homocisteína son sustancias del metabolismo normal. Pueden aumentar cuando los procesos dependientes de B12 no funcionan adecuadamente. El profesional puede usarlos cuando un primer resultado es incierto o en circunstancias específicas como una sospecha de deficiencia relacionada con óxido nitroso. No son pruebas específicas solo de B12: la función renal puede afectar a ambas y el folato bajo también puede elevar la homocisteína. Consulta más sobre el folato y su relación con la B12.13

¿Pueden los suplementos cambiar un resultado?

Sí. NICE señala que los suplementos de B12, incluidas pastillas, inyecciones o parches, pueden elevar la B12 medida sin tratar por completo una deficiencia. Informa al profesional de lo que tomas o has tomado, incluidos el tipo y la cantidad. La píldora anticonceptiva combinada puede reducir la B12 total sin causar necesariamente una deficiencia, aunque un resultado bajo también puede indicarla. No suspendas tratamientos recetados ni retrases una valoración necesaria para intentar obtener un resultado concreto.1

Para quienes reciben reposición de B12 por vía intramuscular, NICE aconseja a los profesionales no repetir la prueba diagnóstica inicial. Esto no significa que nunca sean necesarios el seguimiento u otros análisis de sangre: comenta los síntomas y el plan con tu profesional sanitario.2

¿Por qué es especial el óxido nitroso?

El óxido nitroso puede inactivar la B12, por lo que el valor total o activo puede parecer normal pese a un problema funcional. NICE recomienda MMA u homocisteína como prueba inicial en personas desde 16 años cuando se sospecha una deficiencia causada por uso recreativo de óxido nitroso. Comunica la exposición y los síntomas; no interpretes un resultado normal como prueba de que los nervios no estén afectados. Lee la guía del óxido nitroso.12

¿Hay que esperar los resultados antes de pedir ayuda?

No. Los síntomas neurológicos nuevos o que empeoran merecen valoración pronta. NICE aconseja a los profesionales no retrasar la reposición de B12 mientras se esperan resultados en ciertas personas con sospecha de anemia megaloblástica y síntomas neurológicos. NICE recomienda extraer muestras de sangre para el diagnóstico antes de comenzar la reposición; el profesional organiza las pruebas y el tratamiento sin esperar los resultados cuando el tratamiento es urgente. El profesional decide qué se necesita; no retrases la atención para organizar una prueba ni inicies un tratamiento elegido por tu cuenta.

NICE también aconseja a los profesionales considerar la reposición tras un resultado inicial indeterminado en ciertas situaciones, como el embarazo o la lactancia, o síntomas que puedan empeorar rápidamente. Si en estas circunstancias también se solicita una prueba de MMA, NICE aconseja iniciar la reposición mientras se espera ese resultado. Es una decisión clínica, no una regla según la cual todas las personas con un resultado límite necesiten el mismo tratamiento.14

¿Qué puedo preguntar sobre mi resultado?

Pregunta qué se midió, cómo se relaciona el resultado con el rango del laboratorio, si los suplementos u otras afecciones lo afectan y cuál es el siguiente paso si continúan los síntomas. Un valor aparentemente normal no explica todos los síntomas y un marcador alterado no identifica una causa por sí solo. Para otro nutriente que puede afectar a los nervios, consulta B6, B12 y síntomas nerviosos.32