Folato y ácido fólico.

Una vitamina para crear células nuevas

El folato ayuda al cuerpo a producir ADN y favorece la formación normal de células sanguíneas. Las verduras de hoja, legumbres y otros alimentos contienen folatos naturales; algunos cereales están enriquecidos con ácido fólico, según el país. Estas formas están relacionadas, pero su absorción y uso en las recomendaciones no son necesariamente intercambiables.1

Como referencia alimentaria de Estados Unidos, para adultos a partir de los 19 años se recomiendan 400 microgramos de equivalentes de folato alimentario (DFE) al día; la referencia es de 600 microgramos DFE durante el embarazo y 500 durante la lactancia. Los DFE tienen en cuenta diferencias de absorción entre el folato de los alimentos y el ácido fólico. Son referencias de ingesta total, no sustituyen las indicaciones específicas sobre ácido fólico en el embarazo explicadas más abajo; las recomendaciones varían según el país.1

Embarazo y prevención

El folato es importante durante el crecimiento rápido y el ácido fólico tomado antes de la concepción y al inicio del embarazo reduce el riesgo de defectos del tubo neural. Las recomendaciones de salud pública especifican ácido fólico y momento; las necesidades individuales pueden variar. Quienes planifican o pueden quedar embarazadas deberían consultar la orientación local y a un profesional cualificado, sin asumir que un multivitamínico genérico contiene la cantidad adecuada. Para otra cuestión nutricional prenatal, consulta vitamina A, suplementos y retinoides en el embarazo.1

Por ejemplo, el NHS del Reino Unido recomienda 400 microgramos de ácido fólico al día mientras se busca un embarazo, idealmente desde tres meses antes, y durante las primeras 12 semanas de embarazo. Si el embarazo ya ha comenzado y no lo has tomado, el NHS aconseja empezar en cuanto lo sepas. Algunas personas necesitan una cantidad mayor recetada por sus antecedentes médicos o medicamentos; consulta pronto a un profesional sanitario sobre tu situación y no suspendas un medicamento recetado por tu cuenta. Las recomendaciones pueden variar según el país.2

Por qué importa empezar antes del embarazo

El tubo neural da lugar al cerebro y la médula espinal y se cierra muy pronto durante el embarazo, a menudo antes de saber que existe. En un ensayo aleatorizado de 1991 en personas con un embarazo previo afectado por un defecto del tubo neural, se conoció el resultado de 1.195 embarazos: hubo un defecto del tubo neural en 6 de 593 asignados a ácido fólico y en 21 de 602 no asignados a él. El ensayo estudió la recurrencia en un grupo de mayor riesgo; estas cifras no predicen el riesgo individual de todas las personas. El ácido fólico reduce el riesgo de algunos defectos del tubo neural, pero no previene todos los defectos congénitos. Los CDC estadounidenses ofrecen orientación para quienes pueden quedar embarazadas; las necesidades pueden variar si hay determinados factores de riesgo. Consulta el producto y el momento adecuados con un profesional sanitario y revisa la orientación local.45

Para quien planifica otro embarazo después de uno anterior afectado por un defecto del tubo neural, las recomendaciones de los CDC estadounidenses indican hablar primero con un profesional sanitario y tomar 4.000 microgramos (4 mg) de ácido fólico al día, desde un mes antes de intentar concebir hasta los primeros tres meses del embarazo. Es una recomendación para esa situación específica de mayor riesgo, no una dosis general para todas las personas. Las recomendaciones pueden variar según el país y las circunstancias; no elijas por tu cuenta una dosis alta.5

¿Una variante de MTHFR impide utilizar ácido fólico?

No. MTHFR es un gen que ayuda al organismo a procesar el folato. Las variantes comunes, incluida C677T, pueden afectar a la eficacia de una enzima relacionada, pero las personas que las tienen pueden seguir procesando el ácido fólico. Los CDC estadounidenses indican que las variantes comunes de MTHFR no son motivo para evitarlo. Algunas variantes muy poco frecuentes pueden tener otras implicaciones médicas y requieren valoración individual.6

Algunos suplementos contienen 5-MTHF, también llamado metilfolato: es una forma de folato, pero elevar el folato en sangre es un resultado distinto de prevenir defectos del tubo neural. Los NIH estadounidenses señalan que el 5-MTHF no se ha evaluado en ensayos clínicos para reducir esos defectos, mientras que el ácido fólico sí cuenta con evidencia preventiva. Esto no significa que el folato de los alimentos carezca de importancia ni que todos los productos sean intercambiables.7

Quienes puedan quedarse embarazadas deben consultar las recomendaciones locales y hablar con un profesional sanitario sobre sus factores de riesgo y la etiqueta exacta del producto prenatal; no cambies un tratamiento prescrito basándote solo en una prueba genética o una afirmación comercial.

Demasiado poco, demasiado y B12

La deficiencia de folato puede causar anemia. Grandes cantidades de ácido fólico pueden corregir la anemia asociada a la deficiencia de vitamina B12 sin corregir el daño neurológico, lo que puede retrasar su identificación. Los suplementos también pueden interactuar con medicamentos. Consulta el perfil de vitamina B12 y habla de tus dudas con un profesional sanitario. Para saber cómo se interpretan la B12 y otros marcadores, consulta la guía de pruebas de B12.13

Al tratar la anemia por deficiencia de folato, el NHS explica que se comprueba la vitamina B12 porque el ácido fólico puede mejorar la anemia mientras una deficiencia de B12 sigue sin tratarse. Esto no es motivo para suspender el ácido fólico recomendado o recetado durante el embarazo; consulta cualquier duda sobre la B12 con tu profesional sanitario.8

A algunas personas se les receta ácido fólico junto con metotrexato para reducir los efectos adversos. Para la artritis reumatoide, el servicio farmacéutico del NHS británico indica que el ácido fólico suele tomarse en un día distinto al metotrexato semanal. Sigue el calendario exacto indicado por el equipo prescriptor, pues los planes pueden variar; el ácido fólico también puede interactuar con algunos medicamentos para la epilepsia. El plan depende del medicamento y del motivo del tratamiento. Informa a tu prescriptor o farmacéutico de todos los suplementos y sigue las instrucciones individuales; no suspendas ni cambies por tu cuenta la medicación recetada.910

El límite superior de ingesta de Estados Unidos para adultos es de 1.000 microgramos diarios de folato sintético procedente de suplementos y alimentos enriquecidos; no incluye el folato presente de forma natural en los alimentos. Este límite se expresa en microgramos, no en DFE, y no es un objetivo. No se aplica a cantidades mayores tomadas bajo supervisión médica. No suspendas el ácido fólico prescrito o recomendado durante el embarazo por este límite general; comenta el producto y tus circunstancias con un profesional sanitario.1