Colina

Qué hace la colina

El organismo utiliza la colina para producir componentes de las membranas celulares llamados fosfolípidos. También la utiliza para producir acetilcolina, un mensajero químico implicado en la función nerviosa y muscular. Además, participa en el transporte y el metabolismo de lípidos. El hígado produce algo de colina, pero normalmente no cubre todas las necesidades.1

Alimentos y diferentes formas de producto

La colina está presente en alimentos como huevos, carne, pescado, lácteos, legumbres y algunas verduras. Los suplementos pueden contener sales de colina, fosfatidilcolina o lecitina. Las formas y cantidades varían: importan la etiqueta y la pregunta de investigación concreta.1

¿Por qué importa la colina durante el embarazo?

La colina contribuye al crecimiento fetal y al desarrollo del sistema nervioso, y las necesidades nutricionales aumentan durante el embarazo. Los alimentos siguen siendo una fuente importante; no todos los suplementos prenatales contienen colina y las cantidades varían. Las recomendaciones y la disponibilidad de alimentos en Estados Unidos pueden diferir de las de otros lugares. Un profesional sanitario o dietista puede valorar las necesidades alimentarias y si un suplemento concreto es apropiado.

Los valores de referencia para la población son diferentes. Las autoridades de EE. UU. establecen para adultos de 19 años o más una ingesta adecuada de 550 mg al día para hombres y 425 mg para mujeres; los valores estadounidenses durante el embarazo y la lactancia son 450 mg y 550 mg, respectivamente.

Las ingestas adecuadas europeas de la EFSA son 400 mg para adultos, 480 mg durante el embarazo y 520 mg durante la lactancia. Son estimaciones de la ingesta total adecuada de alimentos y suplementos, no dosis de suplementos ni prescripciones individuales. Comenta tu situación con un profesional sanitario o dietista.412

¿Mejora más colina el desarrollo del bebé?

La cuestión sigue investigándose. En un ensayo estadounidense de 2012, 140 embarazadas fueron asignadas al azar a fosfatidilcolina o placebo desde el embarazo hasta las primeras semanas después del parto. Los investigadores evaluaron a 99 bebés a los 10 y 12 meses. No encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en las pruebas medidas de memoria, lenguaje o desarrollo general. Esto no demuestra que la colina carezca de importancia ni descarta efectos con otras dietas, edades o formulaciones. Tampoco demuestra que un suplemento adicional beneficie a todos los embarazos. El estudio midió pruebas concretas, no todas las capacidades futuras del bebé. Otro estudio de alimentación controlada siguió a 20 niños hasta los siete años después de asignar a sus madres diferentes ingestas de colina durante el tercer trimestre. Los niños del grupo de mayor ingesta rindieron mejor en una tarea concreta de atención sostenida. Es un resultado alentador, pero el seguimiento fue muy pequeño. Utilizó una tarea particular y comparó dos niveles de ingesta, no colina frente a ausencia de colina. Los estudios diferían en diseño y edad de los niños; ninguno establece una recomendación de suplementos ni garantiza un resultado del desarrollo.35

Afirmaciones y seguridad

Las necesidades de colina varían según la etapa de la vida y las circunstancias individuales, incluido el embarazo. Se estudia la colina en varios ámbitos, pero su función biológica no demuestra el efecto de un suplemento concreto sobre un resultado de salud. Una ingesta excesiva puede causar efectos desagradables y daño hepático. Las recomendaciones estadounidenses fijan un límite superior conjunto de alimentos y suplementos de 3.500 mg al día para adultos de 19 años o más y de 3.000 mg entre los 14 y 18 años, también durante el embarazo y la lactancia. No son objetivos y no se aplican a tratamientos de dosis altas bajo supervisión médica. Una ingesta excesiva se asocia con olor corporal a pescado, vómitos, sudoración o salivación abundante, presión arterial baja y toxicidad hepática.1