Vitamina A nei bambini: alimentazione, carenza e morbillo

Perché i bambini hanno bisogno di vitamina A?

La vitamina A contribuisce alla crescita normale, alla vista e alle difese dell’organismo contro le infezioni. I bambini possono riceverla in forme diverse: alcuni alimenti animali e prodotti fortificati contengono vitamina A preformata, mentre alcune verdure arancioni e verdi contengono pigmenti che l’organismo può trasformare. Alimenti e consistenze devono essere adatti all’età. Il normale ruolo nell’immunità non dimostra che più vitamina A prevenga ogni infezione.

Per le diverse forme, leggi il percorso della vitamina A dal cibo all’organismo. Per le prove su infezioni e promesse sulle difese, consulta vitamina A e immunità.92

Tutti i bambini hanno bisogno dello stesso integratore?

No. Le indicazioni dipendono da età, alimentazione e latte consumati, salute e raccomandazioni locali. Per esempio, nel Regno Unito l’NHS raccomanda gocce con vitamine A, C e D dai sei mesi ai cinque anni, con un’eccezione per i lattanti che ricevono formula fortificata. La pagina NHS sulle vitamine dice di non dare integratori ai lattanti che assumono più di 500 mL di formula al giorno; un’altra pagina NHS indica 500 mL o più. Se la quantità è vicina a questa soglia, chiedi a un professionista sanitario o farmacista. Le indicazioni trattano separatamente anche la vitamina D dalla nascita. Controlla l’etichetta del prodotto e le indicazioni locali, oppure chiedi a un professionista della salute infantile; non dare per scontato che le indicazioni britanniche valgano ovunque.

La raccomandazione OMS per un programma mirato nei contesti in cui la carenza è un problema di salute pubblica è diversa dall’uso quotidiano di un prodotto per bambini. L’OMS non raccomanda la vitamina A neonatale di routine per ridurre la mortalità neonatale o infantile. Ciò non esclude il trattamento di una condizione diagnosticata.21811

Perché alcuni paesi hanno programmi di vitamina A?

Dove molti bambini piccoli sono carenti, le conseguenze possono includere problemi alla vista e maggiore vulnerabilità a infezioni gravi. L’OMS raccomanda un programma di salute pubblica con vitamina A per bambini di 6–59 mesi nei contesti in cui la carenza è un problema di salute pubblica. La decisione si basa su prove di popolazione e politiche locali, non sull’idea che tutti i bambini siano carenti.

Questi programmi sono pianificati e gestiti dai servizi sanitari. Non sono istruzioni per riprodurre a casa uno schema ad alte dosi.110

Cosa mostrano le prove sui programmi?

Una revisione Cochrane del 2022 ha combinato 19 studi con circa 1,2 milioni di bambini e ha stimato una riduzione relativa del 12% dei decessi per tutte le cause nei gruppi con integratore rispetto ai gruppi di controllo. Gli studi riguardavano contesti diversi e non hanno tutti rilevato lo stesso effetto; una cifra relativa non è il numero di bambini aiutati ogni 100.6

Per rendere concreta la cifra relativa, la revisione ha usato come esempio il rischio del gruppo di controllo di DEVTA: circa 26 decessi ogni 1.000 bambini. Applicando la stima combinata si ottengono circa 23 decessi ogni 1.000 bambini.6

L’intervallo di confidenza al 95% va da 22 a 24 ogni 1.000. Questi ultimi sono valori calcolati, non conteggi osservati in un nuovo studio. Durata del controllo e rischio iniziale variavano tra gli studi; la differenza assoluta può essere diversa in un altro contesto.6

Per esempio, il grande studio DEVTA nell’India settentrionale ha stimato una mortalità di circa il 2,5% nelle aree assegnate alla vitamina A contro il 2,6% nelle aree di controllo tra uno e sei anni. L’incertezza comprendeva sia un beneficio sia nessuna differenza. I risultati vanno letti insieme, considerando carenza e condizioni sanitarie locali; non predicono l’esito di un singolo bambino.7

La revisione ha rilevato anche più episodi di vomito entro 48 ore dalla supplementazione in quattro studi. Questo risultato riguarda i programmi studiati, non il rischio di ogni prodotto per bambini.6

E se un bambino avesse il morbillo?

Contatta tempestivamente un servizio sanitario se sospetti il morbillo o un’esposizione. Telefona prima di recarti in struttura, così il servizio può organizzare l’assistenza e ridurre l’esposizione di altre persone. Se il bambino respira con difficoltà, è insolitamente sonnolento o confuso, mostra segni di disidratazione o peggiora rapidamente, cerca subito assistenza di emergenza; se possibile fai telefonare qualcuno prima dell’arrivo senza ritardare le cure urgenti. I servizi locali possono dare istruzioni.

Se un bambino è stato esposto ma non ha sintomi, contatta subito un professionista sanitario senza aspettare la comparsa dell’eruzione cutanea. I CDC statunitensi spiegano che il medico può verificare l’immunità e, per alcune persone non immuni, valutare la vaccinazione MPR o le immunoglobuline dopo un’esposizione recente. Contano l’idoneità e i tempi; le indicazioni locali possono essere diverse.4

La vitamina A previene o cura il morbillo?

La vitamina A non è un modo affidabile per prevenire il morbillo e non sostituisce la vaccinazione. L’OMS raccomanda vitamina A nell’assistenza guidata da professionisti per sospetto morbillo nei bambini sotto i cinque anni; i CDC statunitensi descrivono l’uso sotto supervisione sanitaria. Necessità e indicazioni cliniche dipendono dalla situazione. L’assistenza può comprendere anche la valutazione e il trattamento delle complicanze. Non dare vitamina A ad alte dosi a casa in sostituzione delle cure mediche o della vaccinazione.35

Un bambino può assumerne troppa?

Sì. Troppa vitamina A preformata può danneggiare i bambini, anche quando più prodotti si sovrappongono o un bambino ingerisce accidentalmente un integratore. Tieni gli integratori fuori dalla portata dei bambini. Se potrebbe esserne stata ingerita troppa, contatta subito un centro antiveleni o un servizio medico urgente anche se il bambino sembra stare bene; sintomi gravi richiedono soccorso di emergenza. Tieni pronta la confezione. Trovi contatti per paese e maggiori informazioni in troppa vitamina A.95

E se temo una carenza?

Un’alimentazione molto limitata, una malattia o problemi di assorbimento dei grassi possono sollevare dubbi sull’apporto, ma un sintomo o un’etichetta non diagnosticano una carenza. Un professionista della salute infantile può valutare insieme crescita, alimentazione, storia clinica, visita ed esami appropriati. Per capire perché il retinolo nel sangue non misura semplicemente le scorte del fegato, leggi carenza e visione notturna. Torna alla guida alla vitamina A per il quadro generale.910