Hierba de San Juan: ¿ayuda en la depresión y es segura?

¿Qué es la hierba de San Juan?

La hierba de San Juan o hipérico (Hypericum perforatum) es una planta vendida en productos con distintos extractos y concentraciones. Un estudio de un extracto no establece automáticamente los efectos ni la calidad de todos los envases. La regulación también depende del país y de las afirmaciones. En Estados Unidos, la FDA no la ha aprobado como medicamento de venta libre o con receta para la depresión.

Para una visión más amplia del ánimo bajo y los distintos tipos de apoyo disponibles, empieza por estrés y ánimo.24

¿Qué muestran los estudios sobre depresión?

El National Center for Complementary and Integrative Health de Estados Unidos señala que algunos estudios sugieren un beneficio en depresión leve o moderada, pero los resultados son menos seguros para depresión grave y periodos superiores a 12 semanas. Los ensayos difieren en participantes, extracto y diseño. Por ejemplo, un estudio aleatorizado de 1999 en depresión moderada comunicó una mayor mejora de las puntuaciones de síntomas con un extracto concreto que con placebo durante ocho semanas. Eso no demuestra que todos los productos sean equivalentes ni que el efecto dure. El estudio incluyó a 263 personas y fue financiado por el fabricante del extracto, Steiner Arzneimittel.26

Por qué un ensayo negativo requiere una lectura cuidadosa

Un ensayo estadounidense de 2002 asignó al azar a 340 adultos con depresión mayor a un extracto de hierba de San Juan, sertralina o placebo durante ocho semanas. Ni el extracto ni la sertralina mostraron diferencias significativas frente a placebo en los dos resultados principales. Como el medicamento de comparación tampoco se distinguió del placebo en esas medidas, este ensayo tiene capacidad limitada para distinguir tratamientos eficaces e ineficaces. No demostró el beneficio del extracto en esa población, pero no resuelve todos los productos o grados de gravedad.7

Las interacciones pueden ser graves

La hierba de San Juan puede reducir la eficacia de algunos medicamentos, como ciertas píldoras anticonceptivas, medicamentos para el VIH y medicamentos para trasplantes. Otros ejemplos son el anticoagulante warfarina, algunos medicamentos para las crisis epilépticas como fenitoína y carbamazepina y algunos medicamentos contra el cáncer. Con ciertos antidepresivos también puede aumentar el riesgo de efectos graves relacionados con la serotonina. Importan los productos y medicamentos concretos. Informa a un farmacéutico o profesional sanitario y consulta antes de empezar o suspender la planta o cambiar un tratamiento recetado. Lee sobre interacciones entre suplementos y medicamentos.23

Algunos suplementos también pueden afectar a la serotonina. Memorial Sloan Kettering desaconseja combinar hierba de San Juan y 5-HTP por la posibilidad de un exceso de serotonina. La advertencia se refiere a una posible interacción; no mide con qué frecuencia ocurre un daño. Si ya tomas ambos, pide pronto consejo a un profesional clínico o farmacéutico. Lee 5-HTP, sueño e interacciones.11

El síndrome serotoninérgico puede ser grave y desarrollarse rápidamente. Los síntomas pueden incluir agitación o confusión, sudoración, fiebre, temblor o espasmos musculares; también pueden tener otras causas. Si aparecen después de tomar un medicamento o suplemento que afecta a la serotonina, busca atención médica urgente de inmediato e informa al equipo sanitario de todo lo que se ha tomado.1

¿Puede reducir la eficacia de la anticoncepción?

La hierba de San Juan puede acelerar la eliminación de algunas hormonas anticonceptivas y reducir su eficacia. En un pequeño estudio de 2003 se estudió a 18 personas que tomaban un anticonceptivo oral combinado, con y sin un extracto concreto de hierba de San Juan. Los investigadores encontraron menor exposición en sangre a una hormona anticonceptiva y más sangrado entre periodos; no hallaron indicios de ovulación en ese estudio. Estas medidas no son una tasa directa de embarazo ni cuantifican el riesgo para todos los productos o personas. La interacción puede persistir después de suspender la hierba. También puede afectar a algunas píldoras anticonceptivas de emergencia: el servicio sanitario británico NHS recomienda informar al médico o farmacéutico si se toma hierba de San Juan al solicitar anticoncepción de emergencia. Si la protección frente al embarazo puede haberse visto comprometida, busca pronto asesoramiento profesional local; las opciones dependen del producto, el momento y las circunstancias. No supongas que suspender la hierba restablezca la protección de inmediato.8910

Cuándo prestar atención a los síntomas

La depresión puede afectar al sueño, la energía, la concentración y la vida diaria, y puede tener distintas causas y grados de gravedad. Un profesional sanitario puede ayudar a evaluar los síntomas y hablar sobre atención basada en pruebas. No retrases la búsqueda de ayuda urgente local si alguien puede hacerse daño o está en peligro inmediato. Esta guía no diagnostica depresión ni recomienda un producto o dosis.

Los NIH de EE. UU. señalan casos de empeoramiento de síntomas psicóticos en personas con trastorno bipolar o esquizofrenia que tomaron hierba de San Juan. También puede empeorar la ansiedad en algunas personas y aumentar la sensibilidad a la luz solar. Hay pocos datos sobre su seguridad durante el embarazo y en niños. Los NIH advierten que la hierba de San Juan podría no ser segura durante el embarazo porque podría aumentar el riesgo de defectos congénitos; también comunican cólicos, somnolencia y letargo en algunos lactantes cuyas madres la tomaron. Consulta con un profesional sanitario durante el embarazo, la lactancia o si estás considerando dársela a un niño.45