Iperico: aiuta nella depressione ed è sicuro?

Cos’è l’iperico?

L’iperico, o erba di San Giovanni (Hypericum perforatum), è una pianta venduta in prodotti con estratti e concentrazioni diversi. Uno studio su un estratto non dimostra automaticamente gli effetti o la qualità di ogni confezione. La regolamentazione dipende anche dal paese e dalle indicazioni. Negli Stati Uniti la FDA non lo ha approvato come medicinale da banco o su prescrizione per la depressione.

Per un quadro più ampio dell’umore depresso e dei diversi tipi di sostegno disponibili, inizia da stress e umore.24

Cosa mostrano gli studi sulla depressione?

Il National Center for Complementary and Integrative Health statunitense riferisce che alcuni studi suggeriscono un beneficio nella depressione lieve o moderata, mentre i risultati sono meno certi per quella grave e per periodi oltre le 12 settimane. Gli studi differiscono per partecipanti, estratto e disegno. Per esempio, uno studio randomizzato del 1999 sulla depressione moderata ha rilevato in otto settimane un miglioramento dei punteggi dei sintomi maggiore con un particolare estratto rispetto al placebo. Ciò non dimostra che tutti i prodotti siano equivalenti o che l’effetto duri. Lo studio comprendeva 263 persone ed è stato finanziato dal produttore dell’estratto, Steiner Arzneimittel.26

Perché interpretare con cautela uno studio negativo

Uno studio statunitense del 2002 ha assegnato casualmente 340 adulti con depressione maggiore a un estratto di iperico, sertralina o placebo per otto settimane. Né l’estratto né la sertralina differivano significativamente dal placebo nei due risultati principali. Poiché anche il farmaco di confronto non si è distinto dal placebo in tali misure, lo studio ha una capacità limitata di distinguere trattamenti efficaci e inefficaci. Non ha dimostrato un beneficio dell’estratto in quella popolazione, ma non risolve ogni questione su prodotti o livelli di gravità.7

Le interazioni possono essere gravi

L’iperico può ridurre l’efficacia di alcuni medicinali, tra cui certe pillole contraccettive, farmaci per l’HIV e farmaci per i trapianti. Altri esempi sono l’anticoagulante warfarin, alcuni farmaci per le crisi epilettiche come fenitoina e carbamazepina e alcuni farmaci antitumorali. Con alcuni antidepressivi può anche aumentare il rischio di gravi effetti legati alla serotonina. Contano i prodotti e farmaci specifici. Informa un farmacista o medico e chiedi indicazioni prima di iniziare o interrompere l’iperico o modificare una terapia prescritta. Consulta interazioni tra integratori e farmaci.23

Anche alcuni integratori possono agire sulla serotonina. Il Memorial Sloan Kettering sconsiglia l’associazione di iperico e 5-HTP per la possibilità di un eccesso di serotonina. L’avvertenza riguarda una possibile interazione, non misura la frequenza del danno. Se assumi già entrambi, chiedi tempestivamente consiglio a un medico o farmacista. Leggi 5-HTP, sonno e interazioni.11

La sindrome serotoninergica può essere grave e svilupparsi rapidamente. I sintomi possono includere agitazione o confusione, sudorazione, febbre, tremore o spasmi muscolari; questi sintomi possono avere anche altre cause. Se compaiono dopo l’assunzione di un farmaco o integratore che agisce sulla serotonina, chiedi subito assistenza medica urgente e informa il personale sanitario di tutto ciò che è stato assunto.1

Può ridurre l’efficacia della contraccezione?

L’iperico può accelerare la degradazione di alcuni ormoni contraccettivi e ridurne l’efficacia. In un piccolo studio del 2003, 18 persone che assumevano un contraccettivo orale combinato sono state studiate con e senza un particolare estratto di iperico. I ricercatori hanno rilevato una minore esposizione nel sangue a uno degli ormoni contraccettivi e più sanguinamenti tra un ciclo e l’altro; in quello studio non hanno trovato prove di ovulazione. Queste misure non sono un tasso diretto di gravidanza e non quantificano il rischio per ogni prodotto o persona. L’interazione può persistere dopo la sospensione della pianta. Può riguardare anche alcune pillole contraccettive d’emergenza: le indicazioni del servizio sanitario britannico NHS raccomandano di informare medico o farmacista dell’assunzione di iperico quando si richiede la contraccezione d’emergenza. Se la protezione dalla gravidanza potrebbe essere stata compromessa, chiedi prontamente un parere professionale locale; le opzioni dipendono da prodotto, tempi e circostanze. Non presumere che sospendere la pianta ripristini immediatamente la protezione.8910

Quando i sintomi richiedono attenzione

La depressione può influire su sonno, energia, concentrazione e vita quotidiana e può avere cause e gravità diverse. Un medico può aiutare a valutare i sintomi e discutere cure basate sulle prove. Non ritardare la richiesta di aiuto urgente locale se qualcuno rischia di farsi del male o è in pericolo immediato. Questa guida non formula diagnosi né consiglia prodotti o dosi.

Il NIH statunitense segnala casi di peggioramento dei sintomi psicotici in persone con disturbo bipolare o schizofrenia che hanno assunto iperico. In alcune persone può anche peggiorare l’ansia e aumentare la sensibilità alla luce solare. Le informazioni sulla sicurezza in gravidanza e nei bambini sono limitate. L’NIH avverte che l’iperico potrebbe non essere sicuro in gravidanza perché potrebbe aumentare il rischio di difetti congeniti; riporta anche coliche, sonnolenza e letargia in alcuni lattanti allattati da madri che lo assumevano. Parlane con un professionista sanitario in gravidanza, durante l’allattamento o se stai considerando l’uso per un bambino.45