5-HTP per sonno e umore: cosa dicono le prove?

Che cos’è il 5-HTP?

Il 5-idrossitriptofano (5-HTP) è un passaggio intermedio nella produzione di serotonina, un messaggero chimico coinvolto in molte funzioni. Alcuni integratori lo ricavano dai semi di Griffonia simplicifolia. Il corpo può anche produrlo dall’amminoacido triptofano. Un meccanismo biologico non dimostra che assumere più 5-HTP corregga un problema individuale di umore o sonno. Non è la stessa sostanza della serotonina, chiamata anche 5-HT.1

Aiuta a dormire?

Il National Center for Complementary and Integrative Health statunitense considera molto limitate le prove sul 5-HTP per l’insonnia. Sentirsi assonnati non equivale a migliorare l’insonnia cronica. In uno studio del 2024 a Singapore, 30 anziani hanno completato un confronto di 12 settimane tra 5-HTP e nessun integratore. I ricercatori hanno riportato miglioramenti in alcune misure del sonno, soprattutto tra chi inizialmente dormiva male. Il piccolo studio non usava un placebo identico e l’abstract pubblicato non dimostra sicurezza a lungo termine né un effetto generale sull’insonnia diagnosticata. L’editore indica un finanziamento da un programma della National University of Singapore; il testo completo non era accessibile per una valutazione completa durante questo controllo. Senza un placebo identico, le aspettative sull’assunzione di un integratore potrebbero influenzare il sonno riferito dai partecipanti, quindi il risultato richiede conferma. I problemi persistenti meritano una valutazione; confronta melatonina e sonno.23

E per depressione o ansia?

Alcuni piccoli studi hanno riportato cambiamenti dell’umore, ma disegni e popolazioni differiscono. Una revisione del 2019 comprendeva 13 ricerche sul 5-HTP nella depressione; gli autori hanno descritto notevoli differenze e osservato che pochi studi usavano un placebo. I risultati combinati non stabiliscono un effetto terapeutico affidabile né sostituiscono le cure per una condizione diagnosticata. La revisione cercava studi fino a maggio 2018; ricerche successive potrebbero cambiare il quadro. Per sintomi persistenti consulta un medico qualificato senza interrompere o sostituire autonomamente una terapia prescritta.41

Interazioni e tossicità da serotonina

Il Memorial Sloan Kettering sconsiglia il 5-HTP con farmaci che agiscono sulla serotonina, inclusi alcuni antidepressivi come gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO), senza supervisione del medico curante; sconsiglia anche l’associazione con iperico o SAM-e. Un caso clinico ha descritto una sindrome serotoninergica dopo l’associazione di 5-HTP con l’antibiotico linezolid. Un caso non indica la frequenza, ma la tossicità serotoninergica può essere grave. Agitazione o confusione, febbre, brividi o battito accelerato dopo una possibile interazione richiedono una valutazione medica urgente. In caso di convulsioni, collasso, difficoltà respiratoria o impossibilità di svegliare la persona dopo una possibile intossicazione o interazione, chiama subito i soccorsi. Non interrompere autonomamente un farmaco prescritto. Vedi interazioni tra integratori e medicinali.

Il Memorial Sloan Kettering descrive anche un caso di malattia simile alla sclerodermia in una persona che assumeva sia 5-HTP sia carbidopa, con dolore e gonfiore a mani e piedi, eruzione cutanea e perdita di peso. Un singolo caso non può stabilire quanto spesso accada. Se assumi carbidopa, discuti l’uso di 5-HTP con il medico curante prima di prenderlo.16

Effetti indesiderati e incertezze sul prodotto

Sono stati riportati nausea, vomito e diarrea; meno spesso mal di testa, insonnia e palpitazioni. Contano la composizione del prodotto e gli altri medicinali; studi brevi non stabiliscono la sicurezza a lungo termine. Il Memorial Sloan Kettering descrive un caso familiare risalente al passato di una malattia simile alla sindrome eosinofilia-mialgia associata a un prodotto di 5-HTP che conteneva impurità. Questa segnalazione non stabilisce la frequenza dei danni né il contenuto dei prodotti venduti oggi. Informa medico e laboratorio se assumi 5-HTP prima degli esami: può alterare il test urinario del 5-HIAA usato per alcuni tumori. L’etichetta o l’origine “naturale” non dimostra che un prodotto sia adatto a una persona. Per un altro prodotto erboristico con proprie interazioni, vedi iperico.1

Il 5-HTP migliora l’attenzione o l’ADHD?

Uno studio britannico randomizzato e controllato con placebo del 2026 ha esaminato una singola somministrazione di 5-HTP in 112 adulti con punteggi alti o bassi in un questionario sui tratti dell’ADHD. I partecipanti hanno svolto prove al computer prima e dopo l’intervento. I ricercatori non hanno rilevato miglioramenti significativi della distraibilità con 5-HTP; una misura di accuratezza della memoria di lavoro è migliorata con placebo ma non con 5-HTP. Un punteggio alto non equivaleva a una diagnosi di ADHD e sono state escluse le persone che assumevano farmaci per l’ADHD o che alterano la serotonina.

Undici partecipanti del gruppo 5-HTP hanno riferito stanchezza, nausea o vomito; lo studio ha raccolto gli eventi avversi tramite segnalazioni spontanee, non con una valutazione sistematica. Non ha esaminato il funzionamento quotidiano, l’uso prolungato o il trattamento insieme ai farmaci per l’ADHD. Gli autori hanno dichiarato di non aver ricevuto finanziamenti specifici e di non avere conflitti di interesse. Lo studio non stabilisce il 5-HTP come terapia per l’ADHD; un risultato negativo a breve termine non risponde a ogni futura domanda di ricerca. Discuti con un medico eventuali problemi di attenzione e modifiche terapeutiche.5