Melatonina per dormire: cosa mostrano le prove?

Un segnale temporale, non una soluzione universale

L’organismo produce melatonina nell’ambito dell’orologio biologico che aiuta a coordinare sonno e veglia. Il jet lag si verifica quando un viaggio attraverso fusi orari disallinea l’orologio dall’ora locale. Un ruolo biologico non significa che più melatonina risolva ogni causa di sonno difficile. Integratori e medicinali possono differire per formulazione, rilascio e regolamentazione.

Leggi caffeina in bevande e integratori, sonno e sicurezza. Per approfondire CBD e sonno, consulta la guida alle prove sull’insonnia.

Per un confronto pratico delle affermazioni su sonno e invecchiamento, leggi epitalon, melatonina e sonno.23

Jet lag e insonnia richiedono prove diverse

Il National Center for Complementary and Integrative Health statunitense riferisce che la melatonina può aiutare nel jet lag e in alcuni disturbi del ritmo sonno-veglia. Per l’insonnia cronica, cioè difficoltà persistenti ad addormentarsi o mantenere il sonno, cita linee guida che ritengono insufficienti le prove solide per raccomandarla e indicano la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia come opzione iniziale. Le medie degli studi non prevedono il beneficio individuale; problemi persistenti meritano una valutazione. Per una pianta spesso promossa per il sonno, leggi ashwagandha e prove disponibili. Per un peptide sperimentale diverso, talvolta commercializzato per il sonno, consulta epitalon e i limiti delle prove sul sonno. Per un altro integratore legato alla serotonina, vedi 5-HTP e sonno.2

La melatonina aiuta dopo un volo lungo?

Una revisione del 2021 ha combinato studi su viaggiatori e rilevato in media sintomi di jet lag autoriferiti inferiori con melatonina dopo voli sia verso est sia verso ovest. I singoli studi non hanno tutti lo stesso risultato: in un piccolo studio in doppio cieco su 31 persone in volo da Londra all’Australia orientale, i ricercatori non hanno rilevato benefici significativi su vari sintomi riferiti o misure di adattamento dell’orologio biologico. Questi risultati non prevedono l’esito di un singolo viaggio. Il momento conta perché la melatonina può spostare l’orologio biologico in direzioni diverse; i CDC avvertono che un’assunzione al momento sbagliato può aumentare il disallineamento. Contano direzione, fusi orari, esposizione alla luce, prodotto e condizioni di salute. Chiedi a un professionista sanitario informazioni sul viaggio e sul prodotto specifici; consulta viaggiare con i medicinali per le distinte questioni di trasporto e frontiera.678

Effetti indesiderati e interazioni

Secondo la sintesi NIH, l’uso a breve termine appare sicuro per la maggior parte delle persone, mentre la sicurezza a lungo termine è meno chiara. La melatonina può causare sonnolenza. Nelle persone anziane può restare attiva più a lungo e causare sonnolenza diurna. Farmaci o condizioni mediche possono modificare il rischio. Il NIH sottolinea la necessità di supervisione medica per persone con epilessia o che assumono anticoagulanti. Le prove in gravidanza e allattamento sono limitate. Discuti il prodotto specifico con un professionista sanitario prima di associarlo a farmaci.

Sono possibili reazioni allergiche. Una linea guida statunitense del 2015 sulla medicina del sonno formula una raccomandazione debole contro la melatonina per il disturbo del ritmo sonno-veglia irregolare nelle persone anziane con demenza, sulla base di prove limitate. Riguarda un disturbo e una popolazione specifici, non ogni possibile uso. Discuti con un medico i cambiamenti del sonno e il piano di cura individuale.12

Bambini e ingestione accidentale

La melatonina può essere usata per alcuni disturbi pediatrici del sonno con adeguata guida clinica, ma non sostituisce la valutazione della causa. Conserva farmaci e integratori, comprese le caramelle gommose, fuori dalla vista e dalla portata dei bambini.2

Un’analisi CDC statunitense ha stimato circa 11.000 accessi al pronto soccorso per ingestioni non sorvegliate di melatonina da parte di lattanti e bambini piccoli nel 2019–2022; è una stima degli accessi, non del rischio per ogni bambino trattato secondo indicazione. Se un bambino ha assunto un prodotto inatteso, chiedi subito consiglio al centro antiveleni locale o a un servizio medico urgente.4

Il NCCIH segnala che gli studi sui bambini sono relativamente pochi e che le informazioni sugli effetti a lungo termine sono scarse. Poiché la melatonina è un ormone, sono stati ipotizzati possibili effetti sullo sviluppo, compresa la pubertà, ma non sono accertati. Discuti il sonno del bambino e l’eventuale uso di melatonina con il suo medico.2

Quando si studia o si prescrive la melatonina ai bambini?

In uno studio del 2017, 125 bambini e adolescenti con insonnia e autismo o sindrome di Smith–Magenis, il cui sonno non era migliorato con interventi comportamentali, sono stati assegnati a una specifica preparazione di melatonina a rilascio prolungato o a placebo per 13 settimane. I diari del sonno compilati dai caregiver suggerivano, dopo aggiustamento, circa 32 minuti di sonno in più per notte con melatonina rispetto al placebo. Neurim Pharmaceuticals, sviluppatrice della preparazione, ha finanziato lo studio. Questa media di gruppo non predice la risposta di un singolo bambino; il confronto non stabilisce la sicurezza a lungo termine né gli effetti di altri prodotti.

L’Agenzia europea per i medicinali indica Slenyto, un medicinale a base di melatonina a rilascio prolungato, per l’insonnia quando le misure di igiene del sonno sono state insufficienti: in bambini e adolescenti di 2–18 anni con autismo o specifici disturbi neurogenetici e, separatamente, in quelli di 6–17 anni con ADHD. Le informazioni del prodotto precisano condizioni e controlli; autorizzazione e disponibilità variano secondo il Paese. Questo non significa che ogni caramella gommosa alla melatonina sia adatta o etichettata accuratamente. Un pediatra può valutare la causa delle difficoltà di sonno e l’appropriatezza di un trattamento specifico.1011

Il nome in etichetta non descrive tutto il prodotto

Negli Stati Uniti la melatonina è regolata come integratore; altri paesi possono regolarla come medicinale. L’etichetta riporta ciò che il produttore dichiara, ma non dimostra indipendentemente la quantità in un singolo lotto. Anche formulazione e modalità di rilascio possono variare.

In uno studio di laboratorio del 2023 su 25 caramelle gommose statunitensi selezionate, 22 avevano una quantità misurata di melatonina superiore o inferiore di oltre il 10% rispetto all’etichetta, inclusa una senza melatonina rilevabile. Nei prodotti che la contenevano, i risultati variavano dal 74% al 347% della quantità indicata: non il 347% in più.

Una ricerca distinta del 2025, condotta da ricercatori affiliati alla FDA, ha analizzato 110 integratori statunitensi selezionati e commercializzati per bambini. La melatonina è stata rilevata in 108; il contenuto misurato variava dallo 0% al 667% di quello indicato. Il 667% della quantità dichiarata significa circa 6,7 volte quella quantità, non 6,7 volte in più. Questi campioni selezionati non indicano quanto siano diffuse le discrepanze in tutti i prodotti, paesi o lotti; nessuno dei due studi ha verificato se un prodotto aiuti un bambino a dormire.

Chiedi a un farmacista informazioni sul prodotto specifico; consulta come leggere un’etichetta e le interazioni con i medicinali. Questa guida non indica una dose.259