La respuesta hasta ahora
El selenio es un nutriente esencial, pero más no siempre es mejor. La deficiencia es poco frecuente en Estados Unidos, y demasiado selenio de suplementos o alimentos ricos en selenio puede causar daño.2
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Qué hace el nutriente
El selenio forma parte de proteínas implicadas en la defensa antioxidante y el metabolismo de las hormonas tiroideas.2
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El selenio forma parte de proteínas implicadas en la defensa antioxidante y el metabolismo de las hormonas tiroideas. Los alimentos ilustrados incluyen nueces de Brasil, marisco, huevos, carne y cereales. Las nueces de Brasil pueden contener cantidades muy elevadas y variables; el exceso de selenio de alimentos o suplementos puede ser perjudicial.
Alimentos, deficiencia y seguridad
Los mariscos, la carne, los huevos y los cereales pueden aportar selenio. Las nueces de Brasil pueden contener cantidades altas y variables según dónde se cultiven. Un exceso por suplementos o consumo frecuente de alimentos muy ricos en selenio puede causar toxicidad, incluidos síntomas gastrointestinales y cambios en el cabello o las uñas.
Según los NIH, la deficiencia de selenio es poco frecuente en Estados Unidos. El riesgo de una ingesta o niveles inadecuados puede ser mayor en quienes dependen de alimentos cultivados en regiones pobres en selenio, reciben diálisis renal o viven con VIH. Los NIH también señalan que las dietas vegetarianas o veganas pueden aportar menos selenio y que las personas que fuman tienden a tener niveles más bajos; ninguna de estas observaciones demuestra por sí sola una deficiencia. El riesgo varía entre personas; un factor de riesgo o un nivel bajo por sí solos no demuestran que los suplementos ayuden. Comenta tu alimentación y situación médica con un profesional sanitario.
El cisplatino, un medicamento de quimioterapia, puede reducir los niveles de selenio en sangre y cabello; según los NIH, se desconoce la importancia clínica de esos cambios. No hay pruebas suficientes para establecer que los suplementos de selenio reduzcan los efectos adversos de la quimioterapia. Si recibes tratamiento oncológico, habla con tu equipo antes de empezar un suplemento; no cambies el tratamiento recetado por tu cuenta.
Los límites superiores varían según la autoridad y la edad. Para adultos, las recomendaciones estadounidenses indican 400 microgramos al día, mientras que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estableció 255 microgramos al día en 2023. Estos límites consideran la ingesta de alimentos, bebidas y suplementos; no son objetivos ni dosis individuales seguras. Un tratamiento recetado puede requerir supervisión médica específica. Como el contenido de selenio de cada nuez de Brasil varía, contar las nueces no permite determinar con precisión la ingesta.
Un exceso de selenio mantenido también puede causar sabor metálico, aliento parecido al ajo o cambios en la piel, aunque estos síntomas tienen otras posibles causas. Si crees que tú o un niño habéis tomado demasiado suplemento, contacta pronto con un centro de toxicología o un servicio médico urgente, aunque no haya síntomas. Una dificultad respiratoria grave o un colapso requieren ayuda de emergencia. Conserva el envase para el equipo sanitario.238
¿Ayuda el selenio en la tiroiditis de Hashimoto?
La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario afecta a la tiroides; algunas personas desarrollan hipotiroidismo y necesitan tratamiento con hormona tiroidea. Una revisión de 2024 de 35 estudios observó cambios en algunos marcadores sanguíneos con selenio, incluidos anticuerpos tiroideos más bajos de media, aunque los resultados de los estudios sobre anticuerpos variaron mucho. Que cambie un marcador no significa automáticamente que las personas se sientan o funcionen mejor. En un ensayo danés independiente y controlado con placebo, 412 adultos con hipotiroidismo autoinmune que ya tomaban levotiroxina fueron asignados a levadura enriquecida con selenio o placebo durante 12 meses. Ambos grupos comunicaron una mejora de la calidad de vida, sin diferencias significativas entre ellos, aunque los anticuerpos fueron menores en el grupo de selenio. Alrededor de cuatro de cada cinco completaron el tratamiento. Estos resultados no resuelven qué ocurre en personas con otras enfermedades tiroideas, niveles de selenio o tratamientos diferentes. El ensayo recibió financiación pública, universitaria y benéfica; Pharma Nord proporcionó los comprimidos. El exceso de selenio puede ser perjudicial. No sustituyas un medicamento tiroideo prescrito por un suplemento; consulta con un profesional sanitario sobre los productos concretos y la ingesta total. Para otro nutriente relacionado con la tiroides, consulta el yodo y la salud tiroidea.672
Consulta cómo hierro, calcio y biotina pueden afectar al medicamento o a las pruebas tiroideas.
Para el embarazo, la guía de 2026 de la American Thyroid Association recomienda de forma condicional no ofrecer suplementos de selenio a personas embarazadas con función tiroidea normal y anticuerpos positivos contra la peroxidasa tiroidea y/o la tiroglobulina. Esta orientación se refiere a un grupo concreto y no significa que el selenio de la dieta sea innecesario. Comenta los resultados tiroideos y los suplementos con el profesional que sigue el embarazo.1
¿Previenen el cáncer de próstata los suplementos de selenio?
El ensayo SELECT asignó aleatoriamente a 35.533 hombres a selenio, vitamina E, ambos suplementos o placebo para estudiar la prevención del cáncer de próstata. No encontró que el selenio, solo o con vitamina E, previniera este cáncer. En el seguimiento posterior, el grupo que había tomado solo vitamina E tuvo un riesgo mayor de cáncer de próstata que el grupo placebo. El resultado corresponde a los suplementos y personas estudiados; no demuestra que los alimentos ricos en selenio causen cáncer ni que todos los antioxidantes tengan el mismo efecto. El ensayo recibió financiación pública y siguió a los participantes después de suspender los suplementos del estudio. Para más detalles sobre el resultado de la vitamina E, consulta vitamina E y evidencia sobre el cáncer.
En el análisis posterior de SELECT, los grupos de selenio solo y de combinación tuvieron un número mayor de diagnósticos de cáncer de próstata que placebo, pero las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Esta incertidumbre no demuestra un efecto protector ni establece que el selenio prevenga el riesgo observado con vitamina E sola.45
Qué debe demostrar una afirmación sobre un suplemento
La participación en enzimas antioxidantes no demuestra que tomar más selenio prevenga el cáncer, trate enfermedades tiroideas o mejore la salud de todas las personas. Consulta la guía de etiquetas y la guía de interacciones.2
Para seguir leyendo
Recursos externos confiables seleccionados para ayudar a explicar esta página. Abren en una nueva pestaña.
- Selenio: hoja informativa para profesionales sanitarios ↗Resumen de EE. UU.; los niveles de selenio en alimentos pueden variar.
- Ensayo SELECT: preguntas y respuestas ↗Explica los resultados y el seguimiento en la población estudiada.
- SELECT: selenio, vitamina E y riesgo de cáncer ↗Intervenciones con suplementos específicos, no una prueba de comer alimentos ricos en selenio.
- Selenium supplementation and placebo are equally effective in improving quality of life in patients with hypothyroidism ↗Ensayo en personas tratadas con levotiroxina; Pharma Nord proporcionó los comprimidos.
- Selenium Supplementation in Patients with Hashimoto Thyroiditis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Clinical Trials ↗Revisión de 35 estudios; los resultados de anticuerpos variaron y no equivalen a un beneficio para los pacientes.
Fuentes, cercanas.
Fuentes de apoyo seleccionadas; no es una revisión completa de la literatura.
- Guía de 2026 de la American Thyroid Association sobre tiroides antes, durante y después del embarazoAmerican Thyroid Association / Thyroid · Guía clínica; Estados Unidos
- Selenio: ficha para profesionales sanitariosNIH Office of Dietary Supplements · Official nutrition evidence summary
- Resumen de los niveles máximos tolerables de ingestaEuropean Food Safety Authority · Resumen europeo de límites superiores
- SELECT: selenio, vitamina E y riesgo de cáncerJAMA / PubMed · Ensayo aleatorizado de prevención controlado con placebo; Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico; 2009
- Ensayo SELECT: preguntas y respuestasU.S. National Cancer Institute · Resumen oficial del ensayo y su seguimiento; Estados Unidos
- Selenium supplementation and placebo are equally effective in improving quality of life in patients with hypothyroidismEuropean Thyroid Journal / PubMed · Ensayo aleatorizado danés con placebo, 2024
- Selenium Supplementation in Patients with Hashimoto Thyroiditis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Clinical TrialsThyroid / PubMed · Revisión sistemática de ensayos, 2024
- IntoxicaciónNHS · Guía sanitaria oficial