Vitamina B3 (niacina).

Qué hace el nutriente

La niacina ayuda al organismo a producir NAD y NADP. Estas coenzimas ayudan a las enzimas a realizar reacciones relacionadas con el uso de la energía y otras funciones celulares.1

Alimentos y deficiencia

La niacina se encuentra en alimentos como aves, carne, pescado, frutos secos y cereales; algunos alimentos están enriquecidos. El organismo también puede producir parte de ella a partir del aminoácido triptófano. Una deficiencia grave puede causar pelagra, una afección asociada a alteraciones de la piel, diarrea y síntomas neurológicos. El riesgo depende de la dieta, la absorción y otras circunstancias. El ácido nicotínico y la nicotinamida son formas diferentes presentes en suplementos. El ácido nicotínico suplementario puede causar enrojecimiento; dosis elevadas de estas formas pueden causar otros efectos adversos, incluido daño hepático. El tratamiento recetado es distinto de la ingesta alimentaria habitual.1

Como referencia, las ingestas dietéticas recomendadas en Estados Unidos a partir de los 19 años son 16 mg de equivalentes de niacina (NE) al día para hombres y 14 mg NE para mujeres; los valores son 18 mg NE durante el embarazo y 17 mg NE durante la lactancia. Los equivalentes de niacina incluyen la niacina y una contribución estimada del triptófano. Son valores dietéticos de referencia, no dosis individuales de suplementos; las necesidades y recomendaciones pueden variar.1

¿Aumentar el colesterol HDL previene los infartos?

No necesariamente. En el ensayo aleatorizado AIM-HIGH, 3.414 personas con enfermedad cardiovascular existente recibieron niacina de liberación prolongada con receta o placebo junto con una estatina. Tras una media de tres años, la niacina mejoró las mediciones de colesterol HDL y triglicéridos, pero no redujo el resultado combinado de eventos cardiovasculares. El ensayo se interrumpió anticipadamente por falta de eficacia. El resultado se refiere a una formulación con receta, población y comparación concretas; no significa que la vitamina B3 de los alimentos sea perjudicial ni que todos los demás tratamientos tengan el mismo efecto. El estudio fue financiado por el National Heart, Lung, and Blood Institute de EE. UU. y Abbott Laboratories.

El resultado combinado ocurrió en 282 de las 1.718 personas asignadas a niacina de liberación prolongada y en 274 de las 1.696 asignadas a placebo. Incluía eventos como infarto, ictus y algunos procedimientos, no solo infartos. Para ayudar a ocultar el tratamiento asignado, los comprimidos de placebo contenían una pequeña cantidad de niacina de liberación inmediata destinada a imitar el enrojecimiento. El estudio no demostró una reducción de este resultado combinado; tampoco demuestra que los riesgos fueran exactamente idénticos.216

¿Previene la nicotinamida el cáncer de piel?

La nicotinamida, también llamada niacinamida, es una forma de vitamina B3. La evidencia sobre un preparado tomado por vía oral no se aplica automáticamente a una crema ni a otras formas de niacina. En el ensayo australiano ONTRAC, 386 adultos que habían tenido al menos dos cánceres cutáneos no melanoma en los cinco años anteriores fueron asignados a nicotinamida o placebo durante 12 meses. Durante el tratamiento, la tasa de nuevos cánceres cutáneos no melanoma fue un 23% menor en el grupo de nicotinamida; es una diferencia relativa en la tasa de cánceres, no el porcentaje de personas protegidas. El ensayo no mostró un beneficio persistente en los seis meses posteriores a la suspensión. No demuestra prevención del melanoma ni beneficio para todas las personas. Un segundo ensayo australiano asignó a 158 receptores de trasplantes de órganos con cánceres cutáneos previos a nicotinamida o placebo y no encontró una reducción significativa de nuevos cánceres de queratinocitos; se interrumpió antes de tiempo por el lento reclutamiento, por lo que persiste la incertidumbre. Ambos ensayos fueron financiados por el National Health and Medical Research Council de Australia. Estos resultados no sustituyen la protección solar, las revisiones de la piel ni los cuidados prescritos. Quienes estén preocupados por el riesgo de cáncer cutáneo deben hablar con un profesional sanitario sobre sus antecedentes y el producto concreto; esta página no recomienda una dosis.345

Qué debe demostrar una afirmación sobre un suplemento

La función biológica del NAD no demuestra que un suplemento de niacina o relacionado con NAD alargue la vida, mejore la energía de todo el mundo o sea intercambiable con un medicamento recetado. Compara productos con la guía de etiquetas de suplementos y consulta tus dudas personales con un profesional cualificado. Para conocer las pruebas específicas sobre un precursor del NAD, consulta NMN y envejecimiento saludable.1

Por qué importan la forma y la supervisión

El ácido nicotínico puede causar enrojecimiento, mientras que la nicotinamida tiene un perfil distinto de efectos adversos. Dosis elevadas de ácido nicotínico pueden elevar la glucosa en sangre y el uso prolongado, especialmente de algunas formas de liberación prolongada, puede causar daño hepático. Dosis elevadas de nicotinamida también pueden causar efectos adversos. Los suplementos pueden interactuar con medicamentos; un farmacéutico o profesional sanitario puede ayudar a interpretar un producto y una situación concretos. No cambies un tratamiento recetado basándote en un artículo de nutrición.

Un producto etiquetado como «sin rubor» puede contener hexanicotinato de inositol, una forma distinta del ácido nicotínico y de la nicotinamida. Los NIH señalan que su absorción varía. La ausencia de rubor no demuestra que los productos tengan los mismos efectos, sean intercambiables con la niacina recetada ni carezcan de otros riesgos. Antes de cambiar de producto, revisa el ingrediente y la cantidad con un farmacéutico o profesional sanitario.

Para personas sanas, las recomendaciones estadounidenses fijan un límite superior de niacina de suplementos de 35 mg al día a partir de los 19 años y de 30 mg entre los 14 y 18 años. El límite se aplica tanto al ácido nicotínico como a la nicotinamida en suplementos; se basa en el enrojecimiento causado por el ácido nicotínico, no es un objetivo y no se aplica al tratamiento suplementario bajo supervisión médica. Otras autoridades pueden establecer límites diferentes.1